03-02-2012 Eerder deze week kwam naar buiten dat er plannen zijn voor een factory outlet center in de provincie Groningen bij het plaatsje Zuidbroek. Mede-initiatiefnemer is Ben Kolff, directielid van McGregor Fashiongroup.

Het nieuwe koopjesdorp wordt ontwikkeld door Redema Consultants. Directeur Jaap Oudendijk constateert dat Batavia Stad momenteel het meest noordelijk gelegen factory outlet center in ons land is. In Noord-Nederland ontbreekt een dergelijke voorziening nog. Het FOC dat bij Zuidbroek moet verrijzen zal zo’n 70 winkels tellen van merken als McGregor en Gaastra, beide eigendom van McGregor Fashiongroup.

Designer Outlet Noord-Nederland, zoals het FOC moet gaan heten, wordt volgens Kolff  in het Dagblad van het Noorden “geen tweede Batavia Stad, maar een outletcentrum dat past bij de identiteit van het gebied en herkenbaar is”. Hij presenteerde het plan samen met twee mede-initiatiefnemers aan Provinciale Staten van Groningen. De investering die met Designer Outlet Noord-Nederland gemoeid is, is zo’n € 30 miljoen. Ben Kolff zegt dat de financiering rond is en dat zo met de bouw begonnen kan worden.

De merken die Kolff het liefst ziet in Zuidbroek moeten gezocht worden in de sfeer van “de avantgardistische top”, zoals hij het omschrijft. “Geen Prada, Gucci en Armani”, maakt Kolff duidelijk. De initiatiefnemers, verenigd in Revascom, willen het FOC bewust niet in de stad Groningen vestigen omdat daar te veel concurrentie zou zijn.

Een obstakel voor de daadwerkelijke realisatie van het project is dat dit niet strookt met het bestemmingsplan ter plaatse. De provincie lijkt nog niet bepaald enthousiast. Volgens RTV Noord zijn de provinciebestuurders bang voor een afnemende werkgelegenheid in de omliggende gemeenten. Burgemeester Eduard van Zuijlen van Menterwolde, waar Zuidbroek onder valt, beschouwt het FOC juist als een “geschenk uit de hemel”, omdat er kans is op 500 tot 1.000 nieuwe banen in zijn gemeente.